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Génova, 1943. Grimaldi es un estafador que finge ser un coronel en la Italia ocupada por los nazis para conseguir dinero de las familias que tienen parientes encarcelados. Una vez capturado, la Gestapo hace un trato con él: será puesto en libertad si se hace pasar por el general Della Rovere, un líder de la Resistencia que ha sido capturado por los nazis, y encerrado en una cárcel política.